Er kenne keine Branche, die konservativer sei als die Luftfahrt. Das sagt Stephan Uhrenbacher, und er muss es wissen. Ehe er in Hamburg das Sustainable Aero Lab (SAL) gegründet hat, in dem Start-ups Ideen für eine nachhaltigere Luftfahrt zur Marktreife päppeln, war Uhrenbacher selbst Gründer. 2005 gründete er das Bewertungsportal Qype, später einen AirBnB-Klon und einen Online-Marktplatz für nachhaltige Produkte.

Das Thema Nachhaltigkeit beschäftigt ihn auch bei seinem aktuellen Projekt. Im SAL versammelt Uhrenbacher junge Firmen, die an Ideen arbeiten, die den CO2-Fußabdruck des Fliegens verringern sollen und einen Tages vielleicht sogar eine komplett klimaneutrale Luftfahrt ermöglichen. Hamburg als drittgrößter Luftfahrtstandort der Welt bietet sich für so eine Vision geradezu an. Doch der Weg ist hart und steinig, bis aus einer guten Ideen ein Produkte geworden ist, das von Flugzeugbauern, Airports und Luftfahrtgesellschaften genutzt wird.

Im FUTURE MOVES Podcast erklärt Uhrenbacher die besondere Innovationskultur der Aviation-Branche. Die habe auf der einen Seite dazu geführt, dass Fliegen heute um den Faktor 1.000 sicherer sei als vor 50 Jahren, so Uhrenbacher. Auch hätten die Hersteller ihre Flugzeuge bereits deutlich effizienter gemacht. „Wenn man die alten durch die neuesten Flugzeuge tauschen könnte, würde sich der Verbrauch der gesamten existierenden Flugzeugflotte um 50 Prozent verringern.“

„Der Verbrauch der gesamten Flugzeugflotte würde sich halbieren“

Stephan Uhrenbacher

Auf der anderen Seite führe das Duopol der alles dominierenden Hersteller Boeing und Airbus aber auch dazu, dass Innovationen es schwer haben, die nicht aus diesen Unternehmen oder von ihren Zulieferern kommen. Start-ups müssten extremen Durchhaltewillen beweisen, um die Flugzeugbauer von ihren Innovationen zu überzeugen, erklärt Uhrenbacher. Dabei gebe es viele Ideen, mit denen sich massiv Treibstoff sparen ließe. 

Etwa in einer Software, an der flexiblere Vergabe von Start- und Landeslots auf Basis einer KI, die eines der im SAL ansässigen Start-up entwickelt hat und die viele Warteschleifen überflüssig machen würde. Solchen Ideen will Uhrenbacher im SAL die nötige Schubkraft verleihen. Darum hat er ein Netzwerk aus Brancheninsidern als Mentoren aufgebaut. Die beraten nicht nur die Gründer:innen, wie sie ihre Projekte vorantreiben sollen. Sie agieren auch als Türöffner in die Industrie. 

Im Gespräch im FUTURE MOVES Podcast verrät Uhrenbacher auch, in welchen Technologien er das größte Potenzial sieht, die Luftfahrt tatsächlich nachhaltiger zu machen. Die gerade gehypten Flugtaxis zählen für ihn mit Blick auf den derzeitigen Stand der Technik übrigens nicht dazu. 

Das konkret weit größere Potenzial zur Kerosin-Alternative stecke in Wasserstoff und sogenannten Sustainable Aviation Fuels (SAF), so Uhrenbacher. Allerdings mit einer großen Fußnote: Um Greenwashing zu vermeiden, müsse man schnell die damit verbundenen Herausforderungen in den Griff kriegen. Also im Fall von Wasserstoff genügend CO2-neutrale Energie für die sehr ineffiziente Herstellung bereitstellen. Und bei den SAFs gelte es die Fehler zu vermeiden, die bei den Biokraftstoffen für das Auto gemacht worden sind, wo man am Ende mit Flächen für die Nahrungsmittelproduktion konkurriert habe. 

Doch gerade wegen der vielen ungelösten Fragen findet Uhrenbacher die Branche so spannend „Alles, was wir aus dem Automobil wissen, ist in der Luftfahrt genau falsch“, sagt der SAL-Gründer. Das heißt aber auch: Entsprechend viel wird sich in den kommenden Jahren bewegen.

Über diese Themen spricht Stephan Uhrenbacher im FUTURE MOVES Podcast:

… ob es einen Elon Musk der Luftfahrt braucht (2:21)

… welche Rolle Sicherheit in der Luftfahrt spielt (3:50)

… warum Innovationen im Aviation-Sektor lange brauchen, sich durchzusetzen (6:49)

… seine Faszination für das Thema Luftfahrt und die Gründung des Sustainable Aero Labs (9:18)

… Skepsis gegenüber batteriebetriebenen Luftfahrzeugen (13:08)

… unterschiedliche Optionen, Wasserstoff als Treibstoff einzusetzen (18:42)

… die Frage der Effizienz der verschiedenen Kerosin-Alternativen (25:57)

… die Optimierung vorhandener Technologien und Prozesse (31:09)

… wie das Sustainable Aero Lab arbeitet (36:38)

… die allmähliche der Big Player für Innovationen von außen (40:09)

… Hamburg als Luftfahrt-Standort (42:44)

… kleine Innovationen, die für mehr Effizienz sorgen (45:45)

… Stephan Uhrenbachers Mobilitäts-„Mix der Woche“ (47:50)

… das Potenzial beim Thema Weltraum und Space-Tech (49:02)